云南是中国少数民族最多的省份，云南总人口4144万，少数民族占38.07%，彝族、白族、哈尼族、壮族、傣族、苗族、僳僳族、回族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、普米族、怒族、阿昌族、基诺族、蒙古族、独龙族、满族、水族、布依族等20多个民族的人口都超过8000人。 云南少数民族人口呈多样化分布：一些民族既有一定的聚居区，又杂散居于其他民族中；一些民族高度集中于一个地、州甚至一个县、一个乡中；有的民族杂散居于城镇及交通沿线，以村寨聚居；有的民族散居于城镇。人口在5000人以上、并有一定聚居区的25个民族，主要聚居于平坝地区和边疆河谷的有回、满、白、纳西、蒙古、壮、傣、阿昌、布依、水等10个民族，人口约450万；主要聚居于半山区的有哈尼、瑶、拉祜、佤、景颇、布朗、德昂、基诺等8个民族和部分彝族，人口约500万；主要居住在高山区的有苗、僳僳、藏、普米、怒、独龙等6个民族和部分彝族，人口约400万。全省没有一个单一民族的县，回族、彝族在全省绝大多数县都有分布。在各省级行政区中，它的少数民族总人口（1433万）名列第2位（仅次于广西）。少数民族占总人口的比重为33.41%，居全国各省级行政区的第7位（次于西藏、新疆、青海、广西、贵州、宁夏）。其中人数最多的彝族占总人口的11％。超过5000人的少数民族见下表：

民族 人口 聚居地 所属语系
彝族471万 云南东部和中部各州市，包括红河哈尼族彝族自治州、楚雄彝族自治州 藏缅语族
白族151万 大理白族自治州 藏缅语族
哈尼族142万 南部红河哈尼族彝族自治州 藏缅语族
傣族114万 西南部中缅边境的德宏傣族景颇族自治州和西双版纳傣族自治州 侗台语族
壮族114万 云南东南部文山壮族苗族自治州 侗台语族
苗族104万 东部文山壮族苗族自治州、红河哈尼族彝族自治州 、昭通市等地的山顶地带 苗瑶语族
回族64万 遍布全省
僳僳族61万 西北部的怒江僳僳族自治州、丽江、迪庆 藏缅语族
拉祜族45万 藏缅语族
佤族38万 临沧
纳西族30万 西北部的丽江市以及迪庆 藏缅语族
瑶族19万 红河哈尼族彝族自治州、文山 苗瑶语族
景颇族13万 西部的德宏傣族景颇族自治州 藏缅语族
藏族13万 西北部的迪庆藏族自治州 藏缅语族
布朗族9万 西双版纳傣族自治州
布依族5.5万 侗台语族
阿昌族3.4万 德宏傣族景颇族自治州
普米族3.2万 西北部丽江、怒江 藏缅语族
蒙古族2.8万 主要分布于玉溪市通海等县
怒族2.8万 西北部怒江僳僳族自治州福贡、贡山2县的怒江大峡谷 侗台语族
基诺族2.1万 西双版纳傣族自治州
德昂族1.8万 德宏傣族景颇族自治州潞西市三台山和临沧市镇康县军弄 1985年以前称为崩龙族
水族1.3万 侗台语族
满族1.2万
独龙族5884 西北角怒江僳僳族自治州贡山县独龙江流域

云南各民族的立体分布非常明显：其中有10个民族住在河谷平坝：回族、白族、纳西族、 蒙古族、壮族、满族、傣族、阿昌族、布依族和水族，共计450万人口；住在低山地区的有彝族、哈尼族、瑶族、拉祜族、佤族、景颇族、布朗族和基诺族，共有500万人口；住在高寒山区的有苗族、僳僳族、藏族、普米族、怒族和独龙族，人口共计400万。